Promoción electrónica
ESTUDIO DE CASO: La "Revolución de Facebook" en Egipto marca un giro en las estrategias de promoción electrónica de los activistas
El 6 de abril de 2008 es una fecha inscrita en los anales de la historia moderna de Egipto. Ese día, comenzó la primera huelga nacional del país y las redes noticiosas internacionales bullían con el rumor de lo que "The New York Times" llamó "Revolución estilo Facebook".
Los líderes del movimiento laboral de Egipto convocaron a una huelga el 6 de abril en respuesta a drásticos aumentos en los precios de los insumos y amplificaron rápidamente la campaña contra el aumento de los precios y la corrupción al difundir la convocatoria a la huelga general en todo Egipto usando Internet.
Usando herramientas de redes sociales, el grupo de Facebook "Movimiento 6 de abril" organizó conversaciones en las que los fundadores del grupo y un número creciente de simpatizantes pidieron solidaridad con los trabajadores y protestaron contra la inflación galopante. El grupo creció y alcanzó rápidamente la cifra de 70,000 miembros, en su mayor parte recién llegados al activismo.
Cuando finalmente llego el 6 de abril de 2008 en la ciudad de El Mahalla el Kubra, a dos horas de El Cairo, miles salieron a las calles y los civiles chocaron con las fuerzas de seguridad. Al menos dos personas murieron, docenas fueron lesionadas y cientos fueron arrestadas. Entre los que fueron puestos bajo custodia hubo varios ciberactivistas, como la famosa Israa Abdel Fattah, cofundadora del grupo de Facebook "Movimiento 6 de abril". Fattah estuvo encarcelada cerca de dos semanas y después de su liberación hizo inmediatamente una declaración en la que renunciaba al activismo político, presumiblemente por presión de las autoridades. El grupo de Facebook que creó sigue en línea y ahora se está dedicando al activismo para las elecciones presidenciales de noviembre de 2010.
Aunque este caso exhibe las importantes barreras a la libre expresión en Egipto, también refleja un punto de inflexión en la manera en que los activistas se preparan para convocar al público.
"Los efectos de la huelga fueron 'tremendos' porque se movilizó a grandes cantidades de gente en toda la nación y se sentó una base para que el ciberactivismo jugara un papel más fuerte en el futuro", dice Sherif Azer, del miembro de IFEX Egyptian Organization for Human Rights (Organización Egipcia por los Derechos Humanos, EOHR) quién también ha investigado sobre el tema.
Otro miembro de IFEX, la Red Árabe por la Información de Derechos Humanos (ANHRI) además señaló el cambio en las tácticas que emplearon los activistas para organizarse para la huelga al introducir herramientas en línea. "Fue el principio de una nueva etapa en la movilización y promoción... Antes era común usar correos electrónicos y sitios web para difundir los llamados [a la acción] pero después del 6 de abril, Facebook y otros sitios de redes sociales demostraron ser muy eficientes para difundir los mensajes, movilizar a los jóvenes y organizar eventos", dice Nafisa Elsabagh de ANHRI.
Azer dice que los acontecimientos del 6 abril y el crucial papel que desempeñó Facebook ilustran lo rápidamente que ha estado creciendo en Egipto el activismo en Internet. La legitimidad de medios de información independientes y alternativos también parece haber crecido a consecuencia de la huelga. En muchos casos, los blogueros son considerados más auténticos que los medios normales", dice Azer. Cree que el papel de la promoción electrónica en Egipto sólo puede aumentar, especialmente con las elecciones programadas para noviembre de 2010. De hecho, la EOHR está manejando un programa enfocado en capacitar a los blogueros en todo Egipto, para ayudar a los activistas a aprender cómo usar Internet y los blogs para crear consciencia y elevar la participación en activismo político.
La EOHR ha tenido una página en Facebook desde hace varios años, y encuentra que es una herramienta de redes extremadamente eficaz. La organización además usa Twitter para informar de infracciones a la libre expresión, mantiene una lista de correo electrónica, ofrece suscripciones de canales RSS suscripciones a su sitio web, y el Secretario General de la EOHR Hafez Abu Seada publica un blog periódico.
Azer considera que Facebook es una herramienta de promoción electrónica especialmente eficaz y fácil de usar porque ofrece una ubicación para integrar otras herramientas de redes en Internet (como Twitter o Flickr). EOHR pasa cerca de dos a tres horas al día administrando la página, lo que incluye publicar artículos, dialogar con los usuarios y moderar comentarios. Azer aconseja a los grupos publicar artículos en inglés así como en el idioma local (Facebook se puede usar en 70 idiomas) para alcanzar un público internacional más numeroso.
Facebook puede permitir a las organizaciones de la libre expresión que formen redes y encuentren nuevas maneras de comunicar información que ya estén recopilando y publicando, como alertas, declaraciones y noticias de organización de campañas.
"También puede ser increíblemente útil para conectarse con otros grupos y activistas en el mismo campo, para compartir enlaces e información, movilizar al público y crear conciencia respecto a cuestiones de libre expresión", dice Azer.
REFERENCIAS
Shapiro, Samantha M. "Revolution: Facebook Style", "The New York Times" (22 January 2009) http://www.nytimes.com/2009/01/25/magazine/25bloggers-t.html
Radsch, Courtney. "Core to Commonplace: The evolution of Egypt’s blogosphere", "Arab Media & Society" http://www.arabmediasociety.com/?article=692
Knickmeyer, Ellen. "Fledgling Rebellion on Facebook Is Struck Down by Force in Egypt" "Washington Post" (18 May 2008) http://www.washingtonpost.com/wp-dyn/content/story/2008/05/17/ST2008051702711.html
Sandels, Alexandra. ""Egypt arrests "April 6 Youth" activist - group plans for new strike.", "Menassat" (3 March 2009) http://www.menassat.com/?q=en/news-articles/6096-egypt-arrests-april-6-youth-activist-group-plans-new-strike
Wolman, David. "Cairo Activists Use Facebook to Rattle Regime", "Wired" (10 October 2008)
http://www.wired.com/techbiz/startups/magazine/16-11/ff_facebookegypt
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