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Cautelosa satisfacción ante ley de acceso a la información pública

(SIP/IFEX) - Lo que sigue es un comunicado de la SIP, con fecha del 5 de febrero de 2002:


Cautelosa satisfacción de la SIP ante ley de acceso a la información pública en Panamá

Miami (5 de febrero del 2002) - La Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) expresó su beneplácito por la promulgación reciente en Panamá de la Ley de Libre Acceso a la Información Pública que fortalece el derecho a la información de la ciudadanía y la libertad de prensa en el país.

La nueva ley, sancionada el 22 de enero establece, entre otras cosas, que "toda persona, natural o jurídica tiene derecho a solicitar información de las instituciones gubernamentales" y que el funcionario tiene 30 días para suministrar la información de lo contrario será sancionado con multa o destitución del cargo. La ley contiene nueve excepciones de "acceso restringido", entre ellas las que tienen que ver con información sobre seguridad nacional y procesos investigativos del Ministerio Público.

Robert J. Cox, presidente de la SIP, subdirector del The Post and Courier de Charleston, Carolina del Sur, recordó que Costa Rica, Colombia, Ecuador y Perú cuentan con mecanismos que permiten el acceso parcial a la información pública, aunque sostuvo que "la ley panameña es la que establece mayor estructura de acceso porque incluye una acción de habeas data, sanciones a los funcionarios que nieguen el acceso a la información y la competencia de los tribunales superiores en caso de negaciones".

Cox, sin embargo mostró su cautela, al advertir sobre el peligro de que las excepciones a la información restringida puedan convertirse "en la regla y no en la excepción". Agregó que en materia de libertad de prensa "siempre es mejor la ausencia de normas", ya que "cuando existen leyes de prensa, siempre se manipulan para limitar la libertad de prensa". Cox recordó que las leyes de acceso son dictadas en beneficio de toda la población y que favorecen muy especialmente la labor periodística a favor del derecho del público a la información. "Seguiremos muy de cerca la experiencia práctica que los panameños harán de este derecho y la respuesta que irán obteniendo de sus gobernantes", puntualizó.

Durante un Foro de Libertad de Prensa que la SIP realizó a fines de enero en Bolivia con el propósito de promover la Declaración de Chapultepec, el presidente Jorge Quiroga, dijo que la reforma constitucional de su país incluirá cláusulas de acceso a la información.

La SIP ha efectuado 18 foros nacionales similares en países latinoamericanos y del Caribe, y en ellos insiste en que los Estados ofrezcan a sus ciudadanos mecanismos de acceso a la información generada por el sector público. El próximo Foro se realizará del 20 al 22 de febrero en Caracas,
Venezuela.