En 2006, los periodistas de Gambia Musa Saidykhan y Ebrima Manneh fueron detenidos por separado por agentes del Estado en Banjul, Gambia. Saidykhan fue sometido a una tortura brutal, mientras que Manneh desapareció sin casi dejar rastro.
El 28 de marzo de 2006, Musa Saidykhan, editor en jefe del periódico The Independent, fue arrestado y detenido por la policía de Gambia. Saidykhan fue llevado a los Servicios de inteligencia del Estado (anteriormente conocido como la Agencia Nacional de Inteligencia (NIA), junto con el director del periódico Madi Ceesay y otros miembros del personal detenidos al mismo tiempo.
Durante su detención, Musa fue sometido a un trato cruel, inhumano y degradante, incluyendo el uso de la tortura hasta perder el conocimiento, que le dejó importantes cicatrices en la espalda, las piernas y los brazos, y su mano derecha rota en tres lugares. Musa fue mantenido incomunicado, negándole todo acceso a su familia y amigos, sin siquiera presentarle cargos formales.
El 7 de julio de 2006, agentes de civil de la notoria Agencia Nacional de Inteligencia de Gambia (NIA) detuvieron a otro periodista, Chief Ebrima Manneh, del diario progubernamental Daily Observer, en su oficina en Banjul. Se cree que Manneh fue arrestado por pasar información «dañina» a un periodista de la BBC durante una reunión de la Unión Africana, además de tratar de volver a publicar una historia de la BBC que califica de antidemocrático el golpe de Estado del ex presidente Yahya Jammeh para llegar al poder.
Durante el año luego de su detención, Manneh fue visto varias veces con policías y oficiales de la NIA al ser trasladado a diferentes comisarías y centros de detención. A pesar de estos informes y testimonios de testigos y otras pruebas abrumadoras recogidas por sus colegas y la sociedad civil, el gobierno ha negado en repetidas ocasiones incluso haberlo detenido.
Ambos incidentes ocurrieron durante la represión de los medios de comunicación tras el anuncio del gobierno de un golpe de Estado fallido en marzo de 2006. El golpe fue utilizado como excusa para detener, intimidar y hostigar a decenas de periodistas y trabajadores de los medios en el período previo a las elecciones nacionales.
En los años que siguieron, la Fundación de Medios para África Occidental (MFWA) interpuso demandas contra Gambia en el Tribunal de Justicia de la Comunidad CEDEAO en nombre de Saidykhan y de Manneh. La Corte dictaminó que Gambia había violado los derechos humanos de Musa Saidykhan y ordenó al gobierno pagarle US$ 200.000 en daños compensatorios. En el caso de Ebrima Manneh, Gambia recibió la orden de liberar a Manneh y pagarle a su familia una reparación de US$ 100.000. Aún se desconoce lo que sucedió con Manneh.
Actores claves
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Fundación de Medios para África Occidental (MFWA por su sigla en inglés) ha pedido reiteradamente al gobierno de Gambia que cumpla con la sentencia del Tribunal de Justicia de la Comunidad CEDEAO mediante llamamientos y campañas organizadas por la MFWA con otros grupos de la sociedad civil y de la libre expresión en el África occidental. Actualmente, la MFWA está trabajando con las partes interesadas pertinentes para reformar las leyes de medios en Gambia y desarrollar estrategias para abordar el problema de la impunidad en la región de manera más amplia.
Reporteros sin Fronteras rutinariamente destaca el caso de Manneh, y en 2015, presentó una solicitud al Grupo de Trabajo sobre desapariciones forzadas o involuntarias y al Grupo de Trabajo sobre la detención arbitraria, instándolos a abrir investigaciones sobre el caso de Ebrima Manneh. Previamente, durante la visita de los Procedimientos Especiales de la ONU, se les negó el acceso a los centros de detención.
Article19 ha sido activo en exigir justicia para Musa Saidykhan y Ebrima Manneh e hizo promoción del tema en el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, instando al Gobierno a cumplir las sentencias de la CEDEAO y pidiendo la creación de un Relator Especial de la ONU sobre la Situación de Derechos Humanos en Gambia, entre otras medidas para mejorar la libertad de expresión en el país.
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